Il costumista disegna gli abiti di scena per rappresentazioni e spettacoli teatrali o cinematografici, scegliendo i tessuti, i colori e delineandone lo stile.

Si occupa inoltre di disegnare i bozzetti e sovrintendere i sarti nella realizzazione dei costumi.

Nello svolgimento del lavoro il costumista tiene conto della sceneggiatura e delle indicazioni del regista per la creazione dei costumi adatti alla personalità dei personaggi e alle esigenze di copione.

Il lavoro del costumista varia in base al settore di attività. Nel cinema, collabora con gli acconciatori, il direttore della fotografia e con il truccatore nella scelta dello stile di mascheramento del corpo. In ambito televisivo, l’attività prevede soprattutto la cura dell’abbigliamento e del look dei personaggi che compaiono in video e, talvolta, l’attività viene svolta in via esclusiva per un personaggio televisivo, curando nel tempo il look e l’immagine personale.